หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 อุปสรรคทางเชื้อชาติในกีฬาเริ่มลดลงอย่างช้าๆ แจ็กกี้ โรบินสันไม่ใช่นักกีฬาเพียงคนเดียวในแนวหน้าของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้
หลังจากที่แจ็กกี้โรบินสันเริ่มต้นที่ฐานแรกสำหรับบรู๊คลินดอดเจอร์สเมื่อวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2490 ยุติการห้ามผู้เล่นผิวดำในเมเจอร์ลีกเบสบอลเป็นเวลาหกทศวรรษ โอกาสเริ่มขยายอย่างช้าๆสำหรับนักกีฬาสี ความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ของโรบินสัน—ช่วงเวลาแห่งการก่อตัวของขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมือง หลังสงคราม ร่วมกับการ แบ่งแยก กองทัพสหรัฐในปี 1948—นำไปสู่การบูรณาการกีฬาอาชีพอื่นๆ อย่างค่อยเป็นค่อยไป เช่น ฟุตบอล บาสเก็ตบอล ฮ็อกกี้ เทนนิส มอเตอร์สปอร์ต และกอล์ฟ
ในกีฬาส่วนใหญ่เหล่านี้ อุปสรรคทางเชื้อชาติได้ปฏิเสธการมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ของนักกีฬาแอฟริกันอเมริกันมาเป็นเวลานาน ทำให้พวกเขาต้องแข่งขันในลีกที่แยกกันบ่อยๆ ซึ่งให้เงินและทัศนวิสัยน้อยกว่านักกีฬามืออาชีพ ทั้งเมเจอร์ลีกเบสบอลและลีกฟุตบอลแห่งชาติต่างก็มีข้อตกลงที่เรียกว่าสุภาพบุรุษ กฎที่ไม่ได้เขียนไว้ในหมู่เจ้าของที่จะไม่ไล่ตามผู้เล่นผิวดำ พีจีเอทัวร์มีมาตรา “คนผิวขาวเท่านั้น” ในข้อบังคับ
กระบวนการบูรณาการนั้นช้าและโดยส่วนใหญ่แล้วจะเจ็บปวด ชายและหญิงแต่ละรายในรายการด้านล่างต้องเผชิญกับการเหยียดเชื้อชาติในระดับต่างๆ ตั้งแต่การเยาะเย้ยทางเชื้อชาติและอุปสรรคในการเดินทางในยุคจิม โครว์ ไปจนถึงการโจมตีทางกายภาพและการขู่ฆ่า ขณะที่พวกเขาพยายามแข่งขันกับเพื่อนที่เป็นคนผิวขาว นักกีฬาผิวดำส่วนใหญ่ที่เล่นในทีมมืออาชีพอาจต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีมอย่างน้อยบางคน ในขณะที่คู่แข่งรายบุคคลอย่าง Charlie Sifford ในวงการกอล์ฟและ Wendell Scott ในการแข่งรถ Nascar มักต้องกล้าเผชิญการล่วงละเมิดและความอัปยศเพียงลำพัง
NFL: Kenny Washington และ Woody Strode
จากปี 1934 ถึงปี 1945 เจ้าของสมาคมฟุตบอลแห่งชาติได้ทำข้อตกลงอย่างไม่เป็นทางการที่จะไม่ลงนามผู้เล่นผิวดำในทีมใด ๆ ของลีก ในปี 1946 น้อยกว่าหนึ่งปีหลังจากที่ Branch Rickey เซ็นสัญญากับ Robinson เพื่อเล่นให้กับทีมฟาร์มของ Dodgers Los Angeles Rams ได้เซ็นสัญญากับผู้เล่นผิวดำสองคนKenny Washingtonและ Woody Strode ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากแรงกดดันจากนักข่าวผิวสีและคณะกรรมาธิการลอสแองเจลีสโคลีเซียม ซึ่งควบคุมสัญญาเช่าของทีมที่แอลเอ โคลีเซียม
วอชิงตันและสโตรดเคยเล่นกับโรบินสันในทีมฟุตบอลยูซีแอลเอ แต่การแบนผู้เล่นผิวสีโดยปริยายของ NFL ทำให้วอชิงตัน ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นพรสวรรค์ด้านฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยในยุคของเขา “วอชิงตันเป็นนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยเห็น” โรบินสันกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับนิตยสารGridiron ในปี 1971 “ฉันแน่ใจว่าเขาต้องเจ็บปวดอย่างสุดซึ้งกับความจริงที่ว่าเขาไม่เคยกลายเป็นบุคคลระดับชาติในกีฬาอาชีพ คนผิวดำหลายคนที่เป็นนักกีฬาที่ยอดเยี่ยมเมื่อหลายปีก่อนก็แก่ชราด้วยความเจ็บปวดนี้”
หลังจากที่แรมส์เซ็นสัญญากับวอชิงตันในที่สุดเมื่อวันที่ 21 มีนาคม พ.ศ. 2489 ทีมงานได้ออกแถลงการณ์ว่า “ลีก [ฟุตบอล] แห่งชาติไม่เคยมีกฎเกณฑ์ที่ต่อต้านการใช้ผู้เล่นนิโกร และไม่มีการตั้งแบบอย่างในการลงนามของวอชิงตัน” สองเดือนต่อมา ทีมเซ็นสัญญากับสโตรดในฐานะเพื่อนร่วมห้องที่ได้รับการคัดเลือกจากวอชิงตันสำหรับเกมบนท้องถนน ผู้เล่นทั้งสองหลังจากหลายปีที่นำแสดงโดยลีกฟุตบอลกึ่งอาชีพก็ผ่านช่วงการเล่นได้ดี วอชิงตันอายุ 28 ปีในการเดบิวต์แรมส์ของเขาถูก จำกัด ให้เป็นนักวิ่งในสามฤดูกาลเอ็นเอฟแอลหลังจากการผ่าตัดหัวเข่าห้าครั้ง สโตรเด้ วัย 32 ปี ตอนเซ็นสัญญา ไม่เคยมีโอกาสพิสูจน์ตัวเองเลย และได้รับการปล่อยตัวหลังจากผ่านไปหนึ่งฤดูกาล เขาไปเล่นในลีกฟุตบอลแคนาดาก่อนที่จะกลายเป็นนักแสดงฮอลลีวูดที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งปรากฏตัวในภาพยนตร์หลายเรื่องรวมถึงSpartacus, The บัญญัติสิบประการและพอร์คชอปฮิลล์
“การรวมเอ็นเอฟแอลเป็นจุดต่ำสุดในชีวิตของฉัน” สโตรดบอกกับSports Illustratedในการสัมภาษณ์ที่ไม่ได้ตีพิมพ์ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 1994 “ไม่มีอะไรดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ ประวัติศาสตร์ไม่รู้ว่าเราเป็นใคร เคนนี่เป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด ย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ของเกม และเด็ก ๆ ทุกวันนี้ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร ถ้าฉันต้องรวมสวรรค์ ฉันก็ไม่อยากไป”
อ่านเพิ่มเติม: พบกับ Kenny Washington ผู้เล่น NFL ผิวดำคนแรกของยุคสมัยใหม่
NBA: ชัค คูเปอร์, แนท ‘สวีทวอเตอร์’ คลิฟตัน และ เอิร์ล ลอยด์
ชายผิวดำสามคนผสมผสานไม้เนื้อแข็งของสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ ในปีพ.ศ. 2493 ชัค คูเปอร์ อดีตผู้เล่นดาวเด่นที่มหาวิทยาลัยดูเควสน์และนักแข่งฮาร์เล็ม โกลบทรอตเตอร์ กลายเป็นชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่ถูกเกณฑ์ทหารเข้าสู่เอ็นบีเอเมื่อบอสตัน เซลติกส์รับตำแหน่งเขาเป็นดราฟท์อันดับ ที่ 13 เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม 1950 ทีม New York Knicks ได้เซ็นสัญญากับ Nat “Sweetwater” Clifton อดีต Globetrotter อีกคน ทำให้เขาเป็นผู้เล่นผิวสีคนแรกที่เซ็นสัญญากับ NBA ผู้เล่นคนที่สาม เอิร์ล ลอยด์ ซึ่งได้รับเลือกเป็นลำดับที่ 100 ในร่างฉบับเดียวกันนั้นในปี 1950 กลายเป็นนักกีฬาผิวดำคนแรกที่ลงเล่นในเกม NBAเมื่อเขาปรากฏตัวในวอชิงตันแคปิตอลในเกมหนึ่งก่อนที่ทีมเซลติกส์ของคูเปอร์จะเริ่มต้นฤดูกาล
“มีหลายทีมไม่เท่ากัน ดังนั้นพวกเขาจึงเล่นกันเองเยอะมาก” เควิน ลอยด์ ลูกชายของลอยด์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ NBA.com “ทุกครั้งที่พ่อไปบอสตัน ชัคมีหน้าที่ดูแลพ่อของฉัน และในทางกลับกัน. เช่นเดียวกับนิวยอร์ก Sweetwater จะดูแลพวกเขาทั้งคู่ พวกเขาต้อง. พวกเขาแน่นแฟ้น”
Cooper, Lloyd และ Clifton เข้าร่วมในฤดูกาล 1950 โดย Hank DeZonie ซึ่งกลายเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนที่สี่ที่เล่นในลีกเมื่อเขาเซ็นสัญญากับ Tri-Cities Blackhawks อดีตกองหน้าของทีม Black New York Rens, DeZonie ออกจาก Blackhawks หลังจากปรากฏตัวในห้าเกมเท่านั้น “ฉันไม่สามารถรำคาญกับการแบ่งแยก” DeZonie กล่าวในการสัมภาษณ์หลายปีต่อมา
Cooper, Lloyd และ Clifton ต่างก็มีอาชีพที่มั่นคง โดยได้รับการเสนอชื่อให้เข้าสู่ National Basketball Hall of Fame
NHL: วิลลี่โอรี
เมื่อวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2501 Willie O’Ree ชาวแคนาดาผิวดำวัย 22 ปีได้เปิดตัว NHL ของเขา กับ Boston Bruins ในเกมกับ Montreal Canadiens O’Ree นักกีฬาผิวดำคนแรกใน NHL เล่นในลีกสองฤดูกาล ทั้งกับบรูอินส์ เขาลงเล่นเพียง 45 เกม และทำไป 4 ประตู
สามปีก่อนร่วมทีมบรูอินส์ O’Ree สูญเสียการมองเห็นในตาขวาของเขาหลังจากถูกกระสุนกระทบกระเทือน เขาเก็บอาการบาดเจ็บไว้เป็นความลับ หนึ่งในหลาย ๆ สิ่งที่เขาเก็บไว้กับตัวเองตลอดอาชีพฮ็อกกี้ของเขา “ทุกครั้งที่ฉันไปบนน้ำแข็ง ฉันต้องเผชิญกับการเหยียดเชื้อชาติเพราะสีของฉัน” O’Ree กล่าวในการสัมภาษณ์ปี 2016 “ฉันโยนแมวดำลงบนน้ำแข็ง และมีคนบอกให้ฉันกลับไปที่ทุ่งฝ้าย”
ในช่วงฤดูกาล 1961 O’Ree ทะเลาะวิวาทนองเลือดกับ Eric Nesterenko จากทีม Chicago Blackhawks ซึ่งเขาเรียกเขาว่าคนเชื้อชาติเดียวกันและตบท้ายเขาด้วยไม้เท้า ฟันหน้าแตกและจมูกหัก ในหนังสือของเขาThe Autobiography of Willie O’Ree: Hockey’s Black Pioneer O’Ree อธิบายว่าเขาจัดการกับการเหยียดเชื้อชาติบนน้ำแข็งได้อย่างไร
