การรณรงค์ในสงครามกลางเมืองทำให้ Grant และ Robert E. Lee ต่อสู้กันเป็นครั้งแรก
เมื่อสงครามกลางเมืองดำเนินมาถึงปีที่สี่ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2407 อับราฮัม ลินคอล์นก็เตรียมมอบความเชื่อของเขา—และโอกาสในปีการเลือกตั้ง—ไว้ในมือของผู้บัญชาการทหารอีกคนหนึ่ง ผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยนายพลเช่นGeorge McClellanและGeorge Meadeที่ล้มเหลวในการติดตามกองทัพทางตอนเหนือของเวอร์จิเนียของRobert E. Lee ในที่สุดประธานาธิบดีก็เชื่อว่าเขาได้พบคนที่เหมาะสมที่จะต่อสู้กับศัตรูใน Ulysses S. Grant วีรบุรุษแห่งตะวันตกผู้พิชิตป้อม Donelson , VicksburgและChattanooga
ลินคอล์นชื่นชมความก้าวร้าวของแกรนท์มานานแล้วและต่อต้านการเรียกร้องให้ขับไล่เขาหลังจากผลงานย่ำแย่ในสมรภูมิไชโลห์ปี 1862 โดยโต้กลับว่า “ฉันไว้ชีวิตชายคนนี้ไม่ได้ เขาต่อสู้” ประธานาธิบดีมอบอำนาจให้กองทัพสหภาพทั้งหมด ซึ่งเป็นกองกำลังที่มีจำนวนทหารมากกว่าครึ่งล้านคน และเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นพลโท ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ไม่ได้มอบให้กับผู้บัญชาการในช่วงสงครามตั้งแต่จอร์จ วอชิงตันในการปฏิวัติอเมริกา
ผู้บัญชาการที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่เริ่มวางแผนโจมตีครั้งใหญ่ทันทีเพื่อยึดกองทัพของลีและยึดเมืองหลวงของสัมพันธมิตรที่ริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย แคมเปญ Overland ของ Grant เรียกร้องให้มีการโจมตีสามง่ามในเวอร์จิเนียเพื่อให้กองกำลังของ Lee มีส่วนร่วมในขณะที่ กองกำลังของ นายพล William T. Shermanกวาดไปทางใต้สู่แอตแลนตา แกรนท์รู้ว่าเขามีข้อได้เปรียบเชิงตัวเลขในด้านกำลังทหารและไม่กลัวที่จะรักษาจำนวนผู้เสียชีวิตจำนวนมากในระยะสั้นด้วยความหวังว่ามันจะช่วยชีวิตผู้คนในระยะยาวด้วยการเร่งยุติสงคราม
อ่านเพิ่มเติม: สงครามกลางเมืองอเมริกา: เส้นเวลา
ขณะที่กองทัพโปโตแมคของมี้ดบุกทำลายค่ายฤดูหนาวที่อยู่ห่างจากริชมอนด์ไปทางเหนือ 100 ไมล์ แกรนท์จึงสั่งแม่ทัพว่า “ไม่ว่าลีจะไปที่ใด เจ้าก็จะไปที่นั่นด้วย” เช่นเดียวกับแกรนต์ ซึ่งติดตามกองกำลัง 115,000 นายเป็นการส่วนตัวขณะข้ามแม่น้ำ Rapidan ของเวอร์จิเนียในตอนเช้ามืดของวันที่ 4 พฤษภาคม พ.ศ. 2407 เพื่อเริ่มการรณรงค์ทางบก ด้วยกองทัพสหภาพที่มีขนาดใหญ่กว่าเขาเกือบสองเท่า ลีรู้ว่าโอกาสที่ดีที่สุดของเขาที่จะลบล้างความได้เปรียบเชิงตัวเลขของฝ่ายเหนือคือการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ของเขาในป่าที่ยุ่งเหยิงทางตะวันตกของเฟรเดอริกส์เบิร์ก
ในเช้าวันที่ 5 พฤษภาคม กองพลที่ห้าของสหภาพพบกองทหารสัมพันธมิตรที่ Orange Turnpike และการต่อสู้ในถิ่นทุรกันดารเริ่มขึ้นอย่างจริงจัง ป่าดังสนั่นด้วยเสียงปืน และผู้คนก็ล้มลงเหมือนใบไม้ป่าลงสู่พื้น พุ่มไม้หนาทำหมันกองทหารม้าของสหภาพและทำให้หน่วยไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างเป็นระเบียบ ทหารยิงสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปในใบไม้ที่ผลิบานและดับควัน ในบางกรณีก็ยิงคนของพวกเขาเอง ปืนใหญ่และอาวุธขนาดเล็กจุดเชื้อไฟแห้งซึ่งส่งผลให้เกิดไฟนรกที่ย่างทหารที่บาดเจ็บหลายร้อยคนที่ไม่สามารถหลบหนีจากป่าแห่งเปลวเพลิงได้
“ราวกับว่าชายชาวคริสต์หันไปหาปีศาจ และนรกเองก็เข้ามายึดครองแผ่นดินโลก” พันโทฮอเรซ พอร์เตอร์ สหภาพแรงงานเขียนเกี่ยวกับการสังหารหมู่ ทหารสหภาพมากกว่า 18,000 นายเสียชีวิตหรือบาดเจ็บ การสังหารทำให้แกรนท์ต้องร้องไห้เพียงลำพังในเต็นท์ของเขา แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางความตั้งใจของเขา “ถ้าคุณเห็นประธานาธิบดี” พลโทบอกกับนักข่าวระหว่างการสู้รบ “บอกเขาจากฉันว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นจะไม่มีการย้อนกลับ”
การต่อสู้สองวันในถิ่นทุรกันดารจบลงด้วยการเสมอกันทางยุทธวิธี กองทัพแห่งโปโตแมคคาดหวังว่าแกรนท์จะสั่งล่าถอยเหมือนที่บรรพบุรุษของเขาเคยทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อลีขับไล่ แกรนท์ไม่เหมือนนายพลคนอื่นๆ เขาบอกให้พวกเขามุ่งหน้าสู่ริชมอนด์ อย่างไรก็ตาม Lee รู้ว่า Grant ไม่เหมือนคู่หูคนก่อนๆ ของเขาเช่นกัน และคาดการณ์ถึงการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา ดังนั้นเมื่อทหารของสหภาพมาถึงทางแยกของเมือง Spotsylvania Court House ในเช้าวันที่ 8 พฤษภาคม กลุ่มกบฏก็รออยู่ก่อนแล้ว
ห่างกันไม่กี่ชั่วโมง การสู้รบในถิ่นทุรกันดารก็ปะทุขึ้นในสมรภูมิศาลสปอตซิลเวเนีย ฝ่ายสัมพันธมิตรขุดตัวเองเข้าไปในระบบของคูหาที่มีรูปร่างเหมือนตัวยูกลับหัว และการเผชิญหน้าอย่างดุเดือดถึงจุดสูงสุดในรุ่งเช้าของวันที่ 12 พฤษภาคม เมื่อแกรนท์สั่งทหาร 20,000 นายภายใต้การดูแลของวินฟิลด์ สก็อตต์ แฮนค็อก เพื่อทะลวงแนวรบโค้งของฝ่ายกบฏ เป็นเวลา 20 ชั่วโมงท่ามกลางพายุฝนที่โหมกระหน่ำ การยิงปืนและการต่อสู้ประชิดตัวที่ “Bloody Angle” “อันดับแล้วอันดับเล่าเต็มไปด้วยกระสุนปืนและดาบปลายปืน และจมลงในที่สุด กองศพฉีกขาดและขาดวิ่น” พอร์เตอร์เขียน ศพกองอยู่ลึกลงไปสี่ชั้น และใต้ศพมีร่างกระตุกของผู้บาดเจ็บบางคนที่ยังมีชีวิตอยู่
อ่านเพิ่มเติม: การต่อสู้ที่เกตตีสเบิร์กเปลี่ยนกระแสของสงครามกลางเมืองได้อย่างไร
การสู้รบที่ยืดเยื้อดำเนินต่อไปเกือบสองสัปดาห์เมื่อกองกำลังโจมตีและตอบโต้ เมื่อแกรนท์เชื่อมั่นว่าเขาจะไม่สามารถขับไล่กลุ่มกบฏได้ เขาปลดกองทัพของเขาในวันที่ 21 พฤษภาคม และยังคงมั่นใจว่าเขาจะสามารถชนะสงครามล้างผลาญได้แม้ว่าจะสูญเสียทหารอีก 18,000 นายที่สปอตซิลเวเนีย เขาจึงสั่งให้พวกเขาเดินทัพไปทางตะวันออกเฉียงใต้สู่ริชมอนด์ . หลังจากกองทัพของ Grant และ Lee เข้าปะทะอีกครั้งที่ North Anna และ Totopotomoy Creek พวกเขาก็ยกพลขึ้นบกที่ Cold Harbor ซึ่งอยู่ห่างจาก Richmond ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 10 ไมล์ การตัดสินใจของแกรนท์ในการสั่งโจมตีครั้งใหญ่ในวันที่ 3 มิถุนายน ส่งผลให้ทหารฝ่ายพันธมิตรเสียชีวิตและบาดเจ็บมากถึง 7,000 นายภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง และชัยชนะของฝ่ายสมาพันธรัฐในสมรภูมิโคลด์ฮาร์เบอร์จะเป็นหนึ่งในการสู้รบที่ไม่ลงรอยกันมากที่สุดในสงคราม
ในวันที่ 12 มิถุนายน กองกำลังของแกรนท์ข้ามแม่น้ำเจมส์ไปยังปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งเกิดการปิดล้อมนานเก้าเดือน การรณรงค์ทางบกหกสัปดาห์สิ้นสุดลงทิ้งความสูญเสียไว้เบื้องหลัง : ผู้เสียชีวิต สูญหาย และบาดเจ็บรวม 55,000 รายสำหรับสหภาพและ 33,000 รายสำหรับสมาพันธรัฐ จากข้อมูลของ Civil War Trust ศาล Spotsylvania (ผู้เสียชีวิตรวมกัน 30,000 คน) และ Wilderness (ผู้เสียชีวิตรวมกัน 29,8000 คน) เป็นการต่อสู้ที่นองเลือดที่สุดครั้งที่สามและ สี่ของสงครามกลางเมือง รองจากGettysburgและChickamauga
จากการสังหารหมู่ ลินคอล์นไม่เคยสูญเสียศรัทธาในผู้บัญชาการคนใหม่ของเขา ขณะที่กองกำลังสหภาพขุดค้นที่ปีเตอร์สเบิร์ก Grant ได้รับโทรเลขจากผู้บัญชาการทหารสูงสุด: “ฉันเริ่มเห็นมัน คุณจะประสบความสำเร็จ. ขอพระเจ้าอวยพรทุกท่าน เอ. ลินคอล์น”
