ตัวแปรนี้มีการกลายพันธุ์ที่อาจทำให้ผลของวัคซีนอ่อนแอลง และ Moderna กำลังสำรวจการเปลี่ยนแปลงของวัคซีน
นักวิทยาศาสตร์มีความกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 ซึ่งตรวจพบครั้งแรกในแอฟริกาใต้ ตัวแปรนี้อาจแพร่ได้ง่ายกว่าและอาจทำให้การป้องกันจากวัคซีนและการติดเชื้อก่อนหน้านี้ลดลง
มีหลักฐานจากการศึกษาเล็กๆ น้อยๆ หลายชิ้นที่ยังไม่ได้ทบทวนโดยเพื่อนว่าการกลายพันธุ์ในตัวแปรแอฟริกาใต้ – ที่รู้จักกันในชื่อ 501Y.V2 หรือ B.1.351 และมีอยู่แล้วในอย่างน้อย 23 ประเทศ – อาจทำให้เกิดการติดเชื้อซ้ำในผู้ที่ เคยป่วยและควรมีภูมิคุ้มกันบ้าง
ตัวแปร 501Y.V2 นี้เป็นหนึ่งในหลายสายพันธุ์ที่ดูเหมือนจะแพร่ระบาดมากกว่าของ coronavirus ใหม่ที่กำลังแพร่ระบาดในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่นตัวแปร B.1.1.7ที่ระบุครั้งแรกในสหราชอาณาจักรได้แพร่กระจายไปยังหลายประเทศแล้ว และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขคาดว่าในไม่ช้านี้ เชื้อจะมีบทบาทสำคัญในสหรัฐอเมริกา
แต่ตัวแปรที่ระบุครั้งแรกในแอฟริกาใต้อาจเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากกว่าเพราะมีโอกาสที่การกลายพันธุ์ที่มีอยู่อาจจำกัดประสิทธิภาพของวัคซีนที่มีอยู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่ดีที่สุดที่เรามีในการควบคุมการแพร่ระบาด
ในรายงานล่าสุดของพวกเขาModernaผู้ผลิตหนึ่งในสองวัคซีนในตลาดสหรัฐฯ พบว่าสายพันธุ์อังกฤษไม่ส่งผลกระทบต่อระดับของแอนติบอดีไวรัสในเลือดของผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนเมื่อเทียบกับสายพันธุ์ก่อนหน้านี้ แต่ก็เหมือนกัน ไม่จริงสำหรับสายพันธุ์แอฟริกาใต้ “ [ระดับแอนติบอดี/ไทเทอร์] ที่ต่ำกว่าเหล่านี้อาจบ่งบอกถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการลดลงก่อนหน้านี้ของภูมิคุ้มกันต่อสายพันธุ์ B.1.351 ใหม่” ตามข่าวประชาสัมพันธ์ 25 มกราคม
ผลจากการศึกษานี้และการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ถือเป็น “ข้อบ่งชี้ที่ร้ายแรง เราต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วนว่าวัคซีนจะทำงานได้ดีเพียงใด” เพนนี มัวร์ นักไวรัสวิทยาจากสถาบันโรคติดต่อแห่งชาติในแอฟริกาใต้กล่าวกับ Vox เมื่อรวมกันแล้ว พวกเขาเน้นย้ำถึงอันตรายของการปล่อยให้โควิด-19 แพร่กระจายโดยไม่ได้รับการตรวจสอบ และแสดงให้เห็นถึงความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้าในขณะที่ไวรัสยังคงพัฒนาต่อไป
ตัวแปรของ coronavirus ที่ค้นพบในแอฟริกาใต้อาจหมายถึงอะไรสำหรับวัคซีน Covid-19
สำหรับการศึกษา Modernaซึ่งยังไม่มีการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ นักวิจัยได้นำเลือดของคนแปดคนที่ได้รับการฉีดวัคซีน รวมทั้งลิงสองตัว และทดสอบเพื่อดูว่าแอนติบอดีตอบสนองต่อสายพันธุ์ใหม่อย่างไรเมื่อเทียบกับรุ่นเก่าของวัคซีน ไวรัส. ดูเหมือนว่าตัวแปรในสหราชอาณาจักรจะไม่ส่งผลต่อระดับแอนติบอดีของแต่ละบุคคล แต่ตัวแปรของแอฟริกาใต้ได้ลดลงหกเท่าเมื่อเทียบกับตัวแปรที่เก่ากว่า
บริษัทกล่าวว่าแม้แต่ระดับแอนติบอดีที่ลดลงก็ยังสูงพอที่จะสามารถป้องกันไวรัสได้ ซึ่งหมายความว่าวัคซีนจะยังคงป้องกันการเจ็บป่วยที่เกิดจากตัวแปร 501Y.V2 อย่างไรก็ตาม มันชี้ไปที่เส้นทางของการกลายพันธุ์ที่ระดับการป้องกันสามารถกัดเซาะได้เร็วกว่าไวรัสเวอร์ชันเก่า ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงของการติดเชื้อซ้ำ
ขณะนี้ Moderna กำลังตรวจสอบวิธีการปรับโครงสร้างวัคซีนเพื่อให้กำหนดเป้าหมายตัวแปร 501Y.V2 ได้ดีขึ้น ในขณะเดียวกันก็ศึกษาด้วยว่าการฉีดวัคซีนกระตุ้นเพิ่มเติมของวัคซีนปัจจุบันสามารถเพิ่มระดับของแอนติบอดีที่สามารถทำให้ตัวแปรนี้เป็นกลางได้หรือไม่
ข่าว Moderna เกิดขึ้นหลังจากการศึกษาจากห้องปฏิบัติการอื่นได้ข้อสรุปที่คล้ายคลึงกัน สำหรับกระดาษพิมพ์ล่วงหน้า (เช่น ไม่มีการทบทวนโดยเพื่อน) ที่นำโดยนักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยร็อคกี้เฟลเลอร์ นักวิจัยได้ทดสอบตัวอย่างเลือดจากคน 14 คนที่ได้รับวัคซีน Moderna และอีก 6 คนที่ได้รับวัคซีน Pfizer/BioNTech นักวิจัยพบว่าการกลายพันธุ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่อ E484K ร่วมกับอีกสองคนที่พบในตัวแปรแอฟริกาใต้นั้นสัมพันธ์กับกิจกรรมแอนติบอดีที่ลดลง “เล็กน้อย แต่มีนัยสำคัญ”
Moore จากสถาบันโรคติดต่อแห่งชาติในแอฟริกาใต้ เป็นผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่เกี่ยวกับ 501Y.V2 ซึ่งเป็นงานพิมพ์ล่วงหน้าเกี่ยวกับ BioRxiv เธอและทีมของเธอในแอฟริกาใต้ได้เก็บตัวอย่างพลาสมาเลือดจาก 44 คนที่ติดเชื้อ coronavirus ระหว่างการติดเชื้อระลอกแรกของประเทศเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว และตรวจสอบว่าแอนติบอดีที่มีอยู่ของพวกเขาตอบสนองต่อ 501Y.V2 รวมถึงสายพันธุ์ที่เก่ากว่าอย่างไร
นักวิจัยได้แยกตัวอย่างพลาสมาออกเป็นหมวดหมู่ – ความเข้มข้นของแอนติบอดีสูงและต่ำ ใน 21 กรณี — เกือบครึ่ง — แอนติบอดีที่มีอยู่ไม่มีอำนาจกับตัวแปรใหม่เมื่อสัมผัสในหลอดทดลอง นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพลาสมาจากผู้ที่ติดเชื้อก่อนหน้านี้เล็กน้อยและระดับแอนติบอดีที่ต่ำกว่าเพื่อเริ่มต้น
การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นถึงภูมิคุ้มกันจากไวรัสรุ่นก่อนๆ อาจไม่ช่วยให้บุคคลสามารถป้องกันตัวแปรใหม่ได้หากพวกเขาสัมผัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากผู้ป่วยก่อนหน้านี้ไม่รุนแรงหรือไม่มีอาการ
สำหรับนักวิทยาศาสตร์ของศูนย์วิจัยมะเร็ง Fred Hutchinson Trevor Bedford ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยนี้ การศึกษายังเป็นสัญญาณเตือนที่เป็นไปได้เกี่ยวกับวัคซีนอีกด้วย ในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงของปีนี้ ผู้ผลิตอาจต้องเริ่มปรับรูปแบบการถ่ายภาพใหม่เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในรหัสพันธุกรรมของไวรัส เขาเขียนบน Twitter:
นักวิทยาศาสตร์การกลายพันธุ์โดยเฉพาะกังวลมากที่สุดเกี่ยวกับ
ตัวแปร 501Y.V2 มีการกลายพันธุ์ที่น่ากังวลอย่างหนึ่งโดยเฉพาะ เรียกว่า E484K การเปลี่ยนแปลงนี้ปรากฏในส่วนของไวรัส ซึ่งเป็นโปรตีนขัดขวาง ที่เข้ากับตัวรับในเซลล์ของมนุษย์ โปรตีนขัดขวางยังเป็นเป้าหมายหลักสำหรับวัคซีน mRNA ที่มีอยู่ในปัจจุบันจาก Pfizer/BioNTech และ Moderna
“การกลายพันธุ์นี้ตั้งอยู่ตรงกลางของฮอตสปอตในแหลม” มัวร์กล่าว และกลายเป็นที่รู้จักในหมู่นักไวรัสวิทยาเนื่องจากความสามารถในการหลีกเลี่ยงแอนติบอดี้ของ coronavirus
นักวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้อย่างไรในการทดลองเพาะเลี้ยงเซลล์อื่นๆ การ ศึกษาใหม่ในรูปแบบก่อนการพิมพ์จากนักวิจัยชาวแอฟริกาใต้ ใช้แนวทางเดียวกันกับ Moore’s การทดสอบว่าแอนติบอดีจากผู้บริจาคพลาสมาพักฟื้น 6 รายมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อ 501Y.V2 แต่คราวนี้พวกเขาใช้ไวรัสที่มีชีวิตซึ่งถือเป็น “มาตรฐานทองคำสำหรับการทดลองเหล่านี้” Richard Lessells ผู้เขียนร่วมการศึกษาซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อของมหาวิทยาลัย KwaZulu-Natal กล่าว และการค้นพบของพวกเขาชี้ไปในทิศทางเดียวกัน: 501Y.V2 สามารถ – อย่างน้อยก็ในห้องแล็บ – หลบหนีการตอบสนองของแอนติบอดีที่เกิดจากการติดเชื้อครั้งก่อน และการกลายพันธุ์ของ E484K “มีความสัมพันธ์ที่ชัดเจนที่สุดกับการหลบหนีของภูมิคุ้มกัน”
ในการพิมพ์ล่วงหน้า BioRxiv อีกฉบับที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ นักวิจัยในรัฐวอชิงตันได้ติดตามว่าการกลายพันธุ์เปลี่ยนแปลงประสิทธิภาพของการตอบสนองของแอนติบอดีในพลาสมาระยะพักฟื้นของคน 11 คนได้อย่างไร และยังพบว่า E484K มีความสามารถในการหลีกเลี่ยงแอนติบอดีที่มีศักยภาพโดยเฉพาะ
ตัวแปรที่น่าเป็นห่วงอื่น ๆ ยังมีการกลายพันธุ์ของ E484K ซึ่งรวมถึงการกลายพันธุ์ครั้งแรกในเมืองมาเนาส์ ประเทศบราซิล หรือที่รู้จักในชื่อ P.1 และกรณีศึกษาหนึ่งชี้ให้เห็นถึงการติดเชื้อซ้ำในบางคนอาจเป็นไปได้เมื่อพวกเขาสัมผัสกับตัวแปรใหม่
ในการพิมพ์ล่วงหน้านักวิจัยในบราซิลได้บันทึกกรณีของผู้ป่วยโรคโควิด-19 วัย 45 ปี ที่ไม่มีโรคประจำตัว ซึ่งหลายเดือนหลังจากการต่อสู้ครั้งแรกของเธอกับอาการป่วย ติดเชื้อซ้ำด้วยตัวแปรใหม่ ผู้ป่วยมีอาการรุนแรงขึ้นเป็นครั้งที่สอง แม้ว่าหลักฐานดังกล่าวจะมีจำกัด แต่ “อาจมีนัยสำคัญต่อนโยบายด้านสาธารณสุข กลยุทธ์การเฝ้าระวังและการสร้างภูมิคุ้มกัน” ผู้เขียนเขียนไว้
บริบทที่กว้างขึ้นของการศึกษายังเกี่ยวข้องกับ: หลังจากที่ประมาณสามในสี่ของประชากรในเมืองมาเนาส์ ประเทศบราซิล คาดว่าจะติดเชื้อไวรัสในช่วงฤดูใบไม้ผลิ มีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และโรงพยาบาลก็เต็มแล้ว นักวิจัยสงสัยว่าการติดเชื้อซ้ำด้วยตัวแปรใหม่อาจเป็นตัวขับเคลื่อน
“ข่าวไม่ได้น่ากลัวทั้งหมด”
แต่ “ข่าวไม่ได้น่ากลัวนัก” สตีเฟน โกลด์สตีน นักไวรัสวิทยาด้านวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัยยูทาห์กล่าว พิมพ์ล่วงหน้าของมหาวิทยาลัยร็อคกี้เฟลเลอร์พบว่าแอนติบอดีจากวัคซีนอาจมีศักยภาพมากกว่าแอนติบอดีจากการติดเชื้อครั้งก่อน และแอนติบอดีที่กระตุ้นโดยวัคซีน “มีมากตั้งแต่เริ่มต้นโดยที่ซีรั่มยังคงมีศักยภาพอย่างมากในการต่อต้านการกลายพันธุ์”
เพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงภัยคุกคามที่การกลายพันธุ์ก่อให้เกิดวัคซีน เราจำเป็นต้องมีการทดลองทางคลินิกที่เกี่ยวข้องกับผู้ที่ได้รับวัคซีน มัวร์กล่าว “การศึกษาเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงปัญหา” เธอกล่าวเสริม “แต่เราไม่สามารถบอกได้ว่าชีวิตจริงเป็นอย่างไร”
นอกจากนี้ยังมีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่หลากหลายในผู้คน Goldstein กล่าว ในรายงานของ Washington นักวิจัยพบว่า “ความผันแปรระหว่างบุคคลอย่างกว้างขวาง” ว่าการกลายพันธุ์ส่งผลต่อการตอบสนองของแอนติบอดีของแต่ละบุคคลอย่างไร
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือมีเหตุผลบางประการเกี่ยวกับประสิทธิภาพที่ลดลง แต่ประสิทธิภาพจะไม่ตกหน้าผา” โกลด์สตีนกล่าว “วัคซีนมีศักยภาพอย่างเหลือเชื่อ … ถ้า [พวกเขาไป] จาก 95% [ประสิทธิภาพ] เป็น 85% หรือต่ำกว่านั้นเล็กน้อย เราก็ยังคงอยู่ในสภาพที่ดี” นั่นเป็นเหตุผลที่นักวิจัยและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขสนับสนุนอย่างหนักเพื่อให้ทุกคนได้รับการฉีดวัคซีนโดยเร็วที่สุด
ถึงกระนั้นก็ตาม มัวร์เตือนว่า: “จากมุมมองการหลบหนีของภูมิคุ้มกัน ตัวแปรที่ตรวจพบครั้งแรกในบราซิลและแอฟริกาใต้นั้นน่าเป็นห่วงมากกว่า แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น นี่เป็นสัญญาณแรกของเราว่าไวรัสนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้”
เป็นไปได้ว่าเมื่อเราเรียนรู้เพิ่มเติม แม้แต่การกลายพันธุ์ของ E484K ก็จะไม่ส่งผลเสียต่อวัคซีน แต่อาจมีการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ของไวรัสที่แฝงตัวอยู่ที่นั่นหรือวิวัฒนาการที่จะหลบหนีแม้กระทั่งแอนติบอดีที่เกิดจากวัคซีน “ตอนนี้ผู้คนจำนวนมากติดเชื้อจนเป็นการแข่งขันทางอาวุธ ตอนนี้ไวรัสได้รับทุกโอกาสที่จะกลายพันธุ์” มัวร์กล่าว “ดังนั้นจึงสามารถทำตามขั้นตอนเหล่านั้นบนเส้นทางสู่การหลบหนีของภูมิคุ้มกันได้ง่ายขึ้น”
