จากการวิจัยใหม่ของนักประวัติศาสตร์ชาวแคนาดา การระบาดของไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 50 ล้านคนมีต้นกำเนิดในประเทศจีน
ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยทางการแพทย์ถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงถึงต้นกำเนิดของการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 แม้ว่าโรคระบาดนี้ได้รับการขนานนามว่าเป็น “ไข้หวัดสเปน” แต่ดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นในสเปนที่เป็นกลางเท่านั้น เนื่องจากประเทศนี้ปราศจากการเซ็นเซอร์หนังสือพิมพ์ในช่วงสงคราม เช่น ในสหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส และสหราชอาณาจักร ซึ่งลดรายงานการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่ เพื่อป้องกันความตื่นตระหนกที่อาจเกิดขึ้น ในขณะที่นักวิจัยบางคนชี้ว่าค่ายทหารในแคนซัสหรือสนามเพลาะแนวหน้าในฝรั่งเศสเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของโรค แต่นักประวัติศาสตร์ชาวแคนาดาเชื่อว่าเขาได้ค้นพบหลักฐานที่สนับสนุนผู้ที่ตั้งทฤษฎีว่า “ไข้หวัดสเปน” ก่อกำเนิดโลกขึ้นจริง ห่างออกไปในประเทศจีน
อ้างอิงจากบทความใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร War in History ฉบับเดือนมกราคม 2014 นักประวัติศาสตร์ Mark Humphries จาก Memorial University of Newfoundland ของแคนาดา ชี้ให้เห็นถึงบันทึกที่เพิ่งค้นพบว่าการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่ร้ายแรงเกิดขึ้นครั้งแรกในจีนในปี 1917 และจากนั้นก็ระเบิดขึ้น ทั่วโลก “เมื่อก่อนหน้านี้ประชากรที่แยกตัวออกมาติดต่อกันในสนามรบของยุโรป”
ฮัมฟรีส์ ผู้เขียนหนังสือเรื่อง “The Last Plague: Spanish Influenza and the Politics of Public Health in Canada” เขียนว่าผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของโรคทางเดินหายใจลึกลับที่เกิดขึ้นทางตอนเหนือของจีนในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2460 มีอาการหลายอย่างเหมือนกับอาการของ “ชาวสเปน” ไข้หวัดใหญ่.” แพทย์รายงานว่าผู้ป่วยเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินจากการขาดออกซิเจน ไอเป็นเลือด และมีไข้ ปวดศีรษะ ปอดบวม และหายใจลำบาก โรคติดต่อร้ายแรงและอันตรายถึงชีวิตนั้นผิดปกติโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันคร่าชีวิตผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีซึ่งมีอายุระหว่าง 18 ถึง 40 ปีโดยดูเหมือนว่าจะทำให้ระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งของพวกเขาต่อต้านพวกเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ชัดเจนเกี่ยวกับสาเหตุของการระบาด เจ้าหน้าที่สาธารณสุขท้องถิ่นของจีนจึงระบุว่าเป็น “โรคภัยไข้เจ็บในฤดูหนาว” และเลือกที่จะไม่กักกันประชาชนหรือออกกฎหมายจำกัดการเดินทาง
สายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่จะแพร่กระจายจากจีนไปยังอเมริกาเหนือและยุโรปได้อย่างไร? ฮัมฟรีส์ชี้ให้เห็นเชิงประวัติศาสตร์จากสงครามโลกครั้งที่ 1 การขนส่งแรงงาน 94,000 คนจากภาคเหนือของจีนไปยังภาคใต้ของอังกฤษและฝรั่งเศสเพื่อปลดปล่อยพลเมืองอังกฤษและฝรั่งเศสที่ฉกรรจ์ให้ต่อสู้ในแนวหน้าของแนวรบด้านตะวันตก ในช่วงฤดูหนาวปี 1917 คนงานมากกว่า 20,000 คนต่อเดือนจากพื้นที่ติดโรคระบาดของจีนมาถึงเมืองท่าเวยไห่เวยที่อังกฤษเช่าเพื่อเข้าเป็นส่วนหนึ่งของกองแรงงานจีน พวกเขาถูกกักตัวไว้ในค่ายทหารที่แออัด ซึ่งเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของไข้หวัดใหญ่ แม้ว่าอังกฤษจะทราบเรื่องการระบาดที่ค่ายทหาร แต่พวกเขาก็ยังส่งคนงานชาวจีนออกไป
เดิมทีกองแรงงานจีนถูกส่งไปทั่วแอฟริกาหรือทางคลองสุเอซ แต่เนื่องจากทรัพยากรถูกเปลี่ยนไปใช้การขนส่งกองทหาร อังกฤษจึงต้องการเส้นทางอื่นไปยังยุโรป แคนาดายินยอมให้คนงานจีนลงจอดในแวนคูเวอร์ เดินทางข้ามประเทศโดยรถไฟ และออกเดินทางไปยุโรปจากท่าเรือแฮลิแฟกซ์ในมหาสมุทรแอตแลนติก อย่างไรก็ตาม ด้วยความรู้สึกของนักเคลื่อนไหวในประเทศแคนาดาที่มีมากในช่วงสงครามและกลัวว่ากรรมกรชาวจีนอาจพยายามหลบหนีเข้าประเทศของตน ทางการแคนาดาจึงเก็บปฏิบัติการนี้ไว้เป็นความลับ ห้ามไม่ให้รายงานข่าวในสื่อ และวางกองทหารรักษาการณ์พิเศษไว้ในตู้รถไฟที่ปิดสนิทพร้อมกับชาวจีน คนงานและประจำการในค่ายที่หุ้มด้วยลวดหนาม
ฮัมฟรีส์พบบันทึกทางการแพทย์ที่ระบุว่าคนงานในกองแรงงานจีนกว่า 3,000 คนจากทั้งหมด 25,000 คนที่ถูกขนส่งทั่วประเทศแคนาดาตั้งแต่ปี 2460 จบลงด้วยการกักตัวทางการแพทย์ หลายคนมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ ไข้หวัดใหญ่ได้ทำลายทหารรักษาพระองค์ของแคนาดาและในไม่ช้าก็หยั่งรากในอเมริกาเหนือ ฮัมฟรีย์เขียนไว้ว่า “ความกลัวชาติพันธุ์เป็นศูนย์กลาง—ทั้งที่เป็นทางการและเป็นที่นิยม—ช่วยให้การแพร่กระจายไปตามเส้นทางการทหารที่แกะสลักไว้ทั่วโลกเพื่อรักษาความพยายามในสงครามในแนวรบด้านตะวันตก” ฮัมฟรีส์เขียน
ชาวจีนหลายร้อยคนที่เดินทางต่อไปยังยุโรปเสียชีวิตที่นั่นด้วยโรคระบบทางเดินหายใจ และเชื้อไข้หวัดใหญ่ที่พวกเขานำติดตัวมาด้วยก็ “กลายพันธุ์และระเบิดออกตามสายใยแห่งสงคราม” อ้างอิงจากบทความในวารสาร การระบาดของไข้หวัดใหญ่ที่มาจากจีนบูมเมอแรงกลับไปที่อเมริกาเหนือแล้วข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก คลื่นมรณะนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายถึงชีวิตในจีนน้อยกว่าความเจ็บป่วยลึกลับที่เกิดขึ้นในปี 2460 ซึ่งฮัมฟรีส์ชี้ว่าเป็นหลักฐานที่เป็นไปได้ว่ามันเป็นศูนย์กลางของการระบาดเพราะมันบ่งชี้ว่า “ภูมิคุ้มกันบางส่วนมีจำนวนมากในประชากรเพราะ จากการสัมผัสกับไวรัสก่อนหน้านี้”
อย่างไรก็ตาม ความลึกลับของต้นกำเนิดของ “ไข้หวัดสเปน” นั้นยังไม่สามารถแก้ไขได้ทั้งหมด “มีเพียงการตรวจดีเอ็นเอของตัวอย่างจากการระบาดก่อนหน้านี้เท่านั้นที่สามารถยืนยันหรือปฏิเสธทฤษฎีนี้ได้อย่างแท้จริง” ฮัมฟรีส์ยอมรับ
